1929年4月8日孙家栋出生在辽宁瓦房店，1951年进入苏联茹科夫斯基空军工程学院学习飞机专业，1958年回国后到国防部第五研究院从事导弹研制。1967年他担任我国第一颗人造地球卫星东方红一号总体设计负责人，1970年4月24日卫星成功发射。
此后他参与多颗返回式卫星和通信卫星的总体设计工作。1994年65岁时，他接手北斗卫星导航系统第一代和第二代总设计师任务。2000年10月31日和12月21日，北斗第一代两颗试验卫星从西昌发射升空。
2004年他75岁，又担任探月工程总设计师，2007年10月24日嫦娥一号成功发射。孙家栋这些年一直参与卫星工程关键节点的工作，从导弹到卫星再到导航系统，一步步把我国航天技术往前推。
现在手机打开地图或者叫车软件，定位信号大多来自美国GPS。这个系统上世纪70年代从军用起步，90年代向民用开放，美国投入大量资PP电子金建成全球网络，芯片标准、接收机协议和各种应用服务都以它为主。目前GPS全球用户设备数超过60亿台，基本覆盖了绝大多数智能手机和导航终端。
1994年北斗系统立项，2000年建成第一代提供区域服务，2012年第二代覆盖亚太，2020年7月31日第三代实现全球组网。目前北斗全球兼容终端装机量超过20亿台，不到GPS的三分之一。差距主要因为GPS起步早，早早占住市场标准，新手机、车机和物联网设备大多默认支持它。
北斗在已有格局里逐步打开空间，国内新出厂智能手机98%左右支持北斗信号，车载导航和物流项目也越来越多优先选用。
北斗用户数量和GPS比有差距，但通过国内深度渗透和国际合作，正一步步扩大影响。差距反映起步时间不同，北斗用不到30年走完别人50年的路，在本土生态里已经站稳脚跟。大家平时用导航的时候，可能很少注意背后信号来自哪里。未来随着更多国家选用，北斗会继续提供可靠选择。GPS用户多是因为早布局，北斗用户在快速增加是因为自己掌握核心。
